O Chia é uma sálvia. É uma planta anual que pode atingir 1 m de altura, cujo nome científico é Salvia hispanica.
A composição da semente de chia é bastante semelhante à de outras sementes mucilaginosas, como as sementes de linhaça e psyllium. Ao contrário da semente de linhaça, a chia não apresenta fatores antinutricionais, que limitam o uso das sementes de linhaça sem tratamento prévio com calor. Os fatores antinutricionais são glicosídeos cianogênicos ou linatinas, inibidores da vitamina B6 que impedem sua ação. Além disso, a chia tem um gosto muito mais agradável do que a semente de linhaça, e os pássaros a consomem mais prontamente.
As sementes de sálvia chia são ricas em flavonóis (miricetol, quercetol, kaempferol), glicosídeos de flavonóis, ácidos clorogênicos e ácido cafeico.
Elas são ricas em proteínas e fibras. Com uma taxa, embora variável, de 16 a 23% de proteínas, elas estão acima do trigo (14,7%) e do milho (14%). São também muito ricas em lipídios contendo uma alta proporção de ácido ômega-3 (o ácido alfa-linolênico representa 68% dos lipídios ou 21% do total) e uma relação favorável ômega-3 sobre ômega-6 em torno de 3-4.
Pontos fortes: as sementes de chia fornecem uma boa fonte de cálcio e fósforo e uma excelente fonte de fibras alimentares e manganês.
A chia possui uma boa atividade antioxidante proporcionada pelos seus polifenóis (ácidos clorogênicos, cafeico e flavonóis).
